Ovatko immateriaalioikeutesi suojassa? Kahdeksan tositapahtumiin perustuvaa neuvoa, joilla vältät kalliit virheet

Usein ongelmat tulevat ilmi, kun juristit tekevät yritykselle due diligence-eli DD-tarkastusta yrityskaupan tai rahoituskierroksen yhteydessä. Siinä vaiheessa maito on monesti jo maassa. Pahimmillaan immateriaalioikeudelliset ongelmat voivat kaataa yrityskaupan tai estää rahoituksen saannin.

DD-tarkastuksessa esiin nousevat ongelmat harmittavat toki eniten yrityksen omistajia ja johtoa, mutta kyllä ne herättävät harmistusta myös tarkastusta tekevissä juristeissa. Monet ongelmat olisi nimittäin ollut helppo välttää, jos asiat olisi hoidettu asianmukaisesti alusta alkaen.

Tässä kirjoituksessa annamme kahdeksan neuvoa, joiden avulla yritys voi huolehtia immateriaalioikeuksistaan paremmin. Neuvot perustuvat yleisiin immateriaalioikeudellisiin ongelmiin, joita kohtaamme yritysten DD-tarkastuksissa.

Olisiko nyt aika huolehtia, ettei transaktio tai rahoitus kaadu ainakaan näihin puutteisiin?

1. Selvitä immateriaalioikeutesi

Jotta voit suojata yrityksesi aineettoman omaisuuden, sinun tulee tietenkin ensin tietää, mitä aineetonta omaisuutta yritykselläsi on. Yleensä yritykset tuntevat hyvin aineettomasta omaisuudestaan ne immateriaalioikeudet, jotka ne ovat rekisteröineet. Niistähän on olemassa rekisteröintitodistus, ja viranomainen perii niistä maksuja.

Yleisiä ongelmakohtia on kaksi: Ensinnäkin yritys ei aina ole huomannut, että sillä on muutakin aineetonta omaisuutta, jonka se voisi rekisteröidä mutta jota ei ole toistaiseksi rekisteröity. Yritykseltä voi siis esimerkiksi puuttua tavaramerkkejä, tai se ei ole suojannut keksintöjään tai mallejaan. Toiseksi yleistä on se, että yrityksellä on puutteellinen käsitys rekisteröimättömistä immateriaalioikeuksistaan eli tekijänoikeuksista, lähioikeuksista ja liikesalaisuuksista. On vaikea suojata sellaista, mitä ei tiedä omistavansa.

2. Sovi immateriaalioikeuksien siirrosta

Kun joku kehittää yrityksellesi jotakin, varmista aina kirjallisesti, että immateriaalioikeudet siirtyvät yritykselle. Tämä koskee niin työntekijöitä, osakkaita ja perustajia, johtajia ja hallituksen jäseniä, konsultteja ja freelancereita, alihankkijoita ja yhteistyökumppaneita kuin harjoittelijoita ja opiskelijoitakin. Ilman selkeää sopimusta oikeudet voivat jäädä kehittäjälle, mikä voi vaikeuttaa kehitystyön kaupallista hyödyntämistä tai estää sen kokonaan.

3. Muista myös muuttamis- ja edelleenluovutusoikeus

Kun yrityksesi sopii edellä todetusti immateriaalioikeuksien siirrosta, on tärkeää, että oikeudet siirtyvät yritykselle riittävän kattavasti. Oikeuksien tulee olla riittävät niin ajallisesti, maantieteellisesti kuin sisällöllisestikin. Pieni mutta tärkeä knoppi on se, että tekijänoikeuden siirron yhteydessä on erikseen sovittava, että luovutuksensaajalla on oikeus myös muuttaa teosta ja luovuttaa oikeus edelleen. Jos muuttamisesta ja edelleenluovutuksesta ei ole sovittu, yritys ei saa niitä tehdä.

4. Hyödynnä avointa lähdekoodia harkitusti

Jos yrityksesi hyödyntää tuotteissaan avointa lähdekoodia, selvitä tarkkaan käyttämiisi avoimen lähdekoodin komponentteihin sovellettavat lisenssiehdot. Jos lisenssiehtojen vaatimuksia ei ole selvitetty riittävän tarkasti etukäteen, yritys saattaa käyttää ohjelmistotuotteissaan niin sanottuja copyleft-lisenssejä. Copyleft-lisenssien harkitsematon käyttö voi pahimmillaan johtaa velvollisuuteen avata yrityksen omien, copyleft-lisensoituja komponentteja sisältävien tuotteiden lähdekoodi sitä pyytäville tahoille.

5. Huolehdi korvausasiat kuntoon

Kun sovit immateriaalioikeuksien siirtoon liittyvistä korvauksista, ole tarkkana, että kompensaatiosta sovitaan riittävän kattavasti. Yleensä on suositeltavaa sopia, että kehittäjille maksettava korvaus sisältää korvauksen myös immateriaalioikeuksien siirrosta. Muista kuitenkin pakottavan lainsäädännön sopimiselle asettamat rajat. Esimerkiksi työsuhdekeksintölaki edellyttää työnantajan maksavan työntekijälleen ja tietyissä tapauksissa myös johdon jäsenille kohtuullisen korvauksen heidän tekemistään keksinnöistä, eikä tästä velvollisuudesta voida poiketa sopimalla.

6. Rekisteröi tavaramerkkisi

Joillakin on virheellinen käsitys, että tavaramerkkiin voisi saada yksinoikeuden vakiinnuttamalla. Tämä on kuitenkin mahdollista vain Suomessa ja edellyttää mittavaa näyttöä. Siksi tavaramerkit tulee käytännössä aina rekisteröidä. Kun rekisteröit tavaramerkkisi, huolehdi, että kaikki käytetyt tavaramerkit on rekisteröity ja että rekisteröinnit ovat voimassa relevanteilla alueilla ja relevanteissa tavara- ja palveluluokissa.

7. Pidä huoli liikesalaisuuksistasi

Huolehdi siitä, että yrityksesi on kartoittanut liikesalaisuutensa sekä luonut dokumentoidut käytännön menettelytavat niiden suojaamiseksi. On keskeistä suojata liikesalaisuudet sekä sopimuksellisesti, esimerkiksi salassapito-, työ- ja konsulttisopimusten ehtojen avulla, että riittävällä tietoturvalla, kulunvalvonnalla ja muulla pääsynhallinnalla. Puutteet liikesalaisuuksien kartoituksessa tai suojauksessa voivat altistaa yrityksen herkästi erilaisille erimielisyyksille ja pahimmillaan jopa johtaa liikesalaisuussuojan menettämiseen jonkin liikesalaisuuden kohdalla.

8. Ota tarvittaessa asiantuntija avuksesi

Edellä mainitut ongelmat voivat vaikeuttaa yrityksesi toimintaa tai jopa estää sen. Helpoin tapa välttää ongelmat on käydä tarvittavat suojaustoimenpiteet läpi asiantuntijan kanssa mahdollisimman aikaisessa vaiheessa ennen mahdollista transaktiota, riitaa tai muuta mahdollista käännekohtaa yrityksen toiminnassa. Toivomme, että yrityksesi saa potentiaalisessa DD-tarkastuksessa mahdollisimman puhtaat paperit.